Итак, этнографические, археологические и фольклорные материалы позволяют совершенно определенно утверждать, что, по-видимому, задолго до прихода самодийцев Европейский Север и тундровая полоса Западной Сибири, в том числе и полуостров Ямал, были освоены и заселены людьми. Вступив в контакты с самодийцами, местное аборигенное население приняло непосредственное участие в процессе этнического сложения современных ненцев и нганасан. Его несомненное влияние сказалось и на формировании так называемых «северных», или «полярных», элементов их материальной культуры и быта. Однако многие чрезвычайно важные для воссоздания цельной и реалистичной картины этногенеза северосамодийских народов вопросы все еще остаются без ответов. И главный из них, несомненно, вопрос о том, кем же являлись аборигены Европейского Севера и Западной Сибири по своей этнической принадлежности, на каком языке они говорили.
Неясно также, был ли аборигенный субстрат, вошедший в состав северных самодиицев, этнически однороден или же, наоборот, состоял из нескольких этнических компонентов. Предлагаемые ответы пока носят характер гипотез, причем таких гипотез выдвинуто несколько. Впервые вопрос об этнической природе субстрата, принимавшего участие в формировании современных северосамодийских народов, был поставлен в конце 1930-х годов видным отечественным лингвистом и этнографом Г. Н. Прокофьевым. Исследуя с помощью методов сравнительной лингвистики некоторые слова, служащие в различных самодийских языках для обозначения элементов так называемого циркумполярного комплекса (названия арктических и субарктических животных и птиц, частей полярной одежды и обуви, отдельных конструктивных элементов чума и др.
), Г. Н. Прокофьев установил, что они могут быть сопоставлены и находят параллели с аналогичными названиями в палеази-атских (чукотском и корякском) и экскимосском языках. На основании этих сопоставлений Г. Н. Прокофьев пришел к заключению; что в этногенезе северных самодиицев приняли участие этнические компоненты, причастные одновременно «также к формированию луораветланов (чукчей.— В. В.), нымыланов (коряков. — В. В.) у эскимосов и, может быть, других народностей крайнего северовостока Сибири». По мнению Г. Н. Прокофьева, влияние аборигенного населения нашло отражение и в самоназваниях ненцев — «ненэ-цян», энцев — «энэ-тен» и нганасан — «нгана-сан», исходя из чего он назвал выявленный таким путем досамодийский пласт — «тян».
